Descoperire surprinzătoare: Oxigenul apare în abisul Oceanului Pacific

Oameni de știință au făcut o descoperire neașteptată în adâncurile Oceanului Pacific, raportând că oxigenul se formează în condiții de întuneric total, conform informațiilor transmise luni de AFP. Cercetătorii explică faptul că oxigenul nu provine din organisme vii, ci din pietre care conțin metale, ceea ce contestă teoria tradițională despre originile vieții pe Pământ.

Acest fenomen, denumit "oxigen negru", a fost observat la adâncimi de peste 4 kilometri, în câmpia abisală din zona de falie geologică Clarion-Clipperton, situată în centrul Pacificului. Această zonă este considerată o țintă pentru mineritul subacvatic datorită existenței nodulilor polimetalici, resurse minerale bogate în metale precum mangan, nichel și cobalt, care sunt esențiale pentru fabricarea bateriilor folosite în vehicule electrice, turbine eoliene și panouri fotovoltaice.

Recent, un vas al Asociației Scotiene pentru Științe Marine (SAMS) a realizat prelevări de probe în cadrul unei misiuni finanțate de companiile The Metals Company și UK Seabed Resources, care au scopul de a exploata aceste resurse valoroase. Obiectivul cercetării a fost de a evalua impactul prospecțiunii asupra unui ecosistem unde lipsa luminii împiedică fotosinteza, dar care găzduiește specii unice de animale.

Andrew Sweetman, coordonatorul studiului publicat în revista Nature Geoscience, a declarat: "Am încercat să măsurăm consumul de oxigen din abisul oceanic prin plasarea sedimentelor sub clopote speciale denumite camere bentonice. În mod normal, apa de mare prinsă sub un astfel de clopot ar fi trebuit să arate o scădere a concentrației de oxigen, consumat de organismele marine. Însă observațiile au arătat contrariul. Nivelul oxigenului creștea în apa de deasupra sedimentelor, în întuneric complet și fără fotosinteză."

Cercetătorii au fost atât de surprinși de rezultate, încât inițial au crezut că senzorii submarini s-au defectat. Pentru a verifica informațiile obținute, au desfășurat un experiment pe vasul de cercetare, folosind aceleași sedimente și noduli în bazine închise, constatând, din nou, o creștere a nivelului oxigenului. Sweetman a adăugat: "La suprafața nodulilor am detectat o tensiune electrică aproape la fel de mare ca la o baterie AA", comparând acești noduli cu "baterii din rocă".

Aceste proprietăți extraordinare ar putea fi responsabile pentru un proces de electroliză a apei, care separă moleculele în hidrogen și oxigen sub acțiunea unui curent electric. Această reacție chimică necesită o tensiune de 1,5 volți – echivalentul tensiunii unei baterii – pe care nodulii ar putea să o atingă atunci când sunt grupați, conform comunicatului de presă al SAMS.

Profesorul Nicholas Owens, directorul SAMS, a comentat: "Descoperirea producerii de oxigen printr-un alt proces decât fotosinteza ne încurajează să regândim modul în care a apărut viața pe Pământ." Potrivit teoriei acceptate, oxigenul a fost produs pentru prima dată acum aproximativ 3 miliarde de ani de către cianobacterii, fapt ce a condus la evoluția unor organisme mai complexe.

"Viața ar fi putut începe în altă parte decât pe uscat, aproape de suprafața oceanului", susține profesorul Sweetman. Acesta consideră că procesul observat pe Pământ ar putea genera habitate oxigenate și pe alte lumi oceanice, precum Enceladus sau Europa (lunile lui Saturn și Jupiter), creând astfel condiții favorabile pentru apariția vieții extraterestre. De asemenea, el speră ca aceste descoperiri să conducă la o "reglementare mai bună" a mineritului de adâncime, bazată pe informații de mediu mai precise.