Ciocniri la frontieră de o intensitate rară au izbucnit, joi, între Thailanda şi Cambodgia: avioane de luptă thailandeze au lovit ţinte militare cambodgiene, iar focuri de artilerie atribuite părţii adverse au făcut cel puţin nouă morţi, potrivit Bangkokului, relatează AFP, citat de Agerpres. Cele două regate din Asia de Sud-Est sunt de mult timp în conflict din cauza frontierei lor comune, definită în timpul Indochinei franceze, dar ciocniri de acest nivel de violenţă nu au mai zguduit regiunea de aproape cincisprezece ani. China, care în mod tradiţional menţine relaţii bune cu cele două ţări, le-a îndemnat să îşi rezolve disputa la frontieră prin dialog, exprimându-şi „profunda îngrijorare", potrivit purtătorului de cuvânt al Ministerului de Externe chinez, Guo Jiakun. Atacuri aeriene cambodgiene au ucis nouă persoane, inclusiv un copil de opt ani, şi au rănit 14, a indicat armata thailandeză, menţionând atacuri în provincia Sisaket din nord-est şi provinciile Surin şi Ubon Ratchathani din nord-est. Thailanda, la rândul său, a desfăşurat şase avioane de vânătoare F-16 pentru a ataca „două ţinte militare cambodgiene la sol", a declarat purtătorul de cuvânt adjunct Ritcha Suksuwanon. Cambodgia nu a comunicat nicio victimă în urma atacurilor. Ambasada Thailandei în Cambodgia le-a cerut cetăţenilor săi să părăsească această ţară „cât mai curând posibil". Prim-ministrul interimar al Thailandei, Phumtham Wechayachai, a declarat că „situaţia necesită o gestionare atentă" şi „acţiuni în conformitate cu dreptul internaţional". „Vom face tot posibilul să ne protejăm suveranitatea", a spus el. Ministerul Afacerilor Externe din Cambodgia a condamnat „agresiunea militară" a Thailandei, iar Phnom Penh a anunţat că a redus relaţiile diplomatice cu vecinul său la „cel mai scăzut nivel". Prim-ministrul cambodgian Hun Manet a distribuit pe Facebook o scrisoare adresată preşedintelui Consiliului de Securitate al ONU în care denunţă atacurile „neprovocate, premeditate şi deliberate" ale Thailandei şi solicită o reuniune „de urgenţă" a Consiliului de Securitate. Bangkok şi Phnom Penh se află într-o situaţie de impas de la moartea unui soldat khmer la sfârşitul lunii mai, în timpul unui schimb de focuri nocturn într-o zonă disputată supranumită „Triunghiul de Smarald". Însă tensiunile acumulate de-a lungul săptămânilor de provocări şi represalii, care au afectat economia şi viaţa multor locuitori din regiunile vizate, au atins un punct culminant joi dimineaţă, după un nou schimb de focuri în apropierea templelor antice disputate din provincia Surin, din nord-estul Thailandei, şi din provincia Oddar Meanchey, din nord-vestul Cambodgiei. Ambele armate s-au acuzat reciproc că au tras primele. Armata thailandeză a susţinut că adversarii săi au tras primii în jurul orei 8:20 (01:20 GMT), la aproximativ 200 de metri de baza thailandeză, după ce o dronă a survolat zona disputată şi şase soldaţi cambodgieni înarmaţi s-au apropiat de un gard de sârmă ghimpată. La rândul său, purtătoarea de cuvânt a Ministerului Apărării din Cambodgia, Maly Socheata, a acuzat armata thailandeză de „încălcarea integrităţii teritoriale a Cambodgiei prin lansarea unui atac armat asupra forţelor cambodgiene". „Forţele armate cambodgiene şi-au exercitat dreptul la autoapărare, în deplină conformitate cu dreptul internaţional, pentru a respinge incursiunea thailandeză", a afirmat ea. Miercuri, Bangkok şi-a rechemat ambasadorul la Phnom Penh şi l-a expulzat pe ambasadorul cambodgian după ce un soldat thailandez a pierdut un picior după ce a călcat pe o mină terestră la graniţă. O anchetă militară thailandeză a stabilit că Phnom Penh a plantat noi mine terestre la graniţă, au declarat autorităţile thailandeze. Cambodgia a respins acuzaţiile, spunând că zonele de frontieră rămân infestate cu mine active din „războaiele trecute". Tensiunile au determinat Cambodgia să suspende importurile unor produse thailandeze, iar Thailanda să restricţioneze călătoriile la punctele de trecere a frontierei. De asemenea, acestea au dus indirect la suspendarea prim-ministrului thailandez Paetongtarn Shinawatra, în urma unui scandal declanşat de scurgerea de informaţii cambodgiene despre un apel telefonic cu Hun Sen, care a condus Cambodgia timp de aproape patruzeci de ani. Cel mai recent episod violent legat de frontieră datează de la ciocnirile din jurul templului Preah Vihear între 2008 şi 2011, care au lăsat în urmă cel puţin 28 de morţi şi zeci de mii de persoane strămutate.