Cercetătorii cresc durata de viață a șoarecilor de laborator cu un nou medicament

O echipă de cercetători a reușit să prelungească durata de viață a unor șoareci de laborator cu aproape 25% folosind un medicament care ar putea avea aplicații și în încetinirea procesului de îmbătrânire la oameni, conform informațiilor prezentate de BBC. Acesti șoareci au fost porecliți "bunicute supermodele" datorită aspectului lor juvenil. Studiul a arătat că aceștia erau mai sănătoși, mai puternici și mai puțin predispuși la cancer comparativ cu șoarecii care nu au fost tratați.

Medicamentul pe care cercetătorii îl testează este deja supus experimentării pe oameni, deși nu se cunoaște dacă va avea același efect de reducere a îmbătrânirii observat la șoareci. Căutarea unui mod de a prelungi viața a fost o preocupare constantă în istoria omenirii. În trecut, oamenii de știință au descoperit că șoarecii ating o longevitate mai mare dacă le este semnificativ redus aportul alimentar.

Cercetătorii de la Laboratorul de Știință Medicală MRC, Imperial College London și Școala Medicală Duke-NUS din Singapore studiază o proteină numită interleucina-11 (IL-11). Aceasta crește în organismul uman pe măsură ce îmbătrânim și contribuie la inflamații. Studiile au arătat că IL-11 activează mai multe "butoane" biologice esențiale în procesul de îmbătrânire.

Echipa de cercetători a realizat două experimente distincte. În primul, șoarecii au fost modificați genetic pentru a nu produce IL-11, iar în cel de-al doilea, șoarecii de 75 de săptămâni (echivalentul a 55 de ani umani) au primit un medicament care elimina IL-11 din corpul lor. Rezultatele publicate în revista Nature au arătat o creștere a duratei de viață cu 20-25%, în funcție de experiment și de sexul șoarecilor. Șoarecii care nu aveau IL-11 erau mult mai puțin vulnerabili la cancer, având în același timp o funcție musculară îmbunătățită și o blană sănătoasă.

Profesorul Stuart Cook, unul dintre cercetătorii care au contribuit la acest studiu, a afirmat că tratamentul merită "cu siguranță" să fie testat și pe oameni, subliniind că impactul ar putea fi "transformat". Totuși, pe lângă întrebarea legată de eficiența medicamentului la oameni, se află și riscurile posibile de efecte secundare. IL-11 are un rol important în dezvoltarea timpurie a organismului și absența sa poate afecta structura craniană și dezvoltarea dinților.

Medicamentul, un anticorp care atacă IL-11, este deja testat pe pacienți cu fibroza pulmonară. Deși testele nu s-au finalizat, rezultatele obținute până acum sugerează că medicamentul ar putea fi sigur pentru utilizarea pe oameni. Cercetătorii mai studiază și alte două medicamente, metformina și rapamicina, cunoscute pentru potențialul lor anti-îmbătrânire. Cook consideră că utilizarea unui medicament este mai practică pentru cei care doresc să încetinească îmbătrânirea comparativ cu o dietă strictă.

"Ar fi neplăcut să trăiești la 40 de ani, flămând și nefericit, doar pentru a câștiga cinci ani în plus", a declarat Cook. Chiar dacă rezultatele experimentelor sunt promițătoare, provocările precum numărul limitat de teste pe oameni și costul producției medicamentului rămân relevante. Ilaria Bellantuono, profesor la Universitatea din Sheffield, a menționat că "este imposibil să tratezi fiecare persoană de 50 de ani pentru restul vieții sale".